夏至是二十四节气之一，在每年公历6月20日，或21日，或22日。夏至这天，太阳运行至黄经90度（夏至点，目前处在双子座），太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线，此时，北半球各地的白昼时间达到全年最长。对于北回归线及其以北的地区来说，夏至日也是一年中正午太阳高度最高的一天。在北京地区，夏至日白昼可长达15小时，正午太阳高度高达73°32′。这一天北半球得到的太阳辐射最多，比南半球多了将近一倍。

       夏至和冬至一样，都是反映四季更替的节气。天文学上规定，夏至为北半球夏季的开始。夏至过后，虽然太阳直射点开始从北回归线逐渐向南移动，北半球白昼开始逐渐变短，对于北回归线及其以北的地区，正午太阳高度也开始逐日降低，但由于太阳辐射到地面的热量仍比地面向空中散发的多，故在以后的一段时间内，气温将继续升高，因此有“夏至不过不热”的说法。从1951年～2006年的资料来看，北方许多城市的历史极值都出现在夏至后。